米朝協議や６か国協議の再開には「北朝鮮が核問題で誠意を行動で示すこと」と前提条件を突き付けた米国に対して無条件再開を譲らない北朝鮮は、ならばとばかり、５年間中断していた寧辺の黒鉛型原子炉（５千ｋｗ級）を再稼働させたようだ。

　黒鉛型原子炉は北朝鮮が１９８７年に独自に建造したもので、年間６〜７ｋｇのプルトニウム、即ち約１発の核爆弾の製造が可能だ。

　北朝鮮は、２００９年４月の国連安保理のミサイル発射制裁決議に反発し「自衛的核抑止力を強化する」（外務省声明）として、水槽に保管されていた８千本の使用済み燃料棒の再処理を宣言。１ヵ月後の５月２５日の核実験への新たな制裁決議には「プルトニウムを兵器化する」と公言し、新たに核兵器１個分を手にした。それでも、封印、凍結していた黒鉛型原子炉には手を付けてなかった。

　しかし、昨年１２月のテポドン（人工衛星）発射に国連安保理が制裁決議「２０８７」を採択した際には「核抑止力を質量ともに拡大強化する」と対決色を鮮明にし、そして今年２月の核実験で再度、制裁決議「２０９５」が採択された際には原子力総局による黒鉛型原子炉の再稼働表明に至った。

　北朝鮮は２００９年４月の外務省声明で軽水炉の建設も宣言していた。

　軽水炉については翌年の２０１０年１１月に訪朝したブッシュ政権で朝鮮半島和平担当特使を務めたプリチャード韓米経済研究所所長に「２０１２年の完工を目標に、寧辺地域で１０万キロワット規模の実験用軽水炉建設を進めている」ことを明らかにしている。

　米ジョンズ・ホプキンス大のウェブサイト「３８ノース」は今年５月１日、軽水炉について「ほぼ完成した」と分析。「十分な量の低濃縮ウランがあれば、２０１３年半ばから試験運転の開始が可能」との見解を示している。年内には軽水炉も稼働する見通しだ。

　燃料の濃縮ウランについては２０１０年１１月に訪朝した核専門家のヘッカー米スタンフォード大教授が「寧辺のウラン濃縮施設で１０００基以上の遠心分離機を見た」ことを明らかにしていたが、労働新聞は「数千基の遠心分離機を備えた近代的なウラン濃縮工場が稼動している」と報じていた。２千個の遠心分離機で１年間にフル稼働させれば原子爆弾１個製造するに必要な２５〜３０ｋｇの高濃縮ウランを手にすることができる。

　高濃縮ウランで核兵器をつくれば�@プルトニウムより過程が簡単で�A費用と時間も節減できる利点がある。同時に軍事面ではプルトニウム爆弾に比べて�B軽量化が可能であることから脅威である。また、プルトニウム方式よりも核兵器の製造と�C保管が簡単で、加えて精密で複雑な起爆装置を使ってのプルトニウム方式と異なり、�DＨＥＵ核兵器は単純な装置による爆発が可能だ。

　北朝鮮の核開発再稼働を国連制裁決議違反として、米韓では制裁強化を求める声も上がっているが、黒鉛型原子炉が再稼働したのか、軽水炉が完成したのか、ＩＡＥＡ（国際原子力機構）が現地に要員を派遣し、検証、確認しなければならない。それには、北朝鮮の同意が必要だ。同意を得るには、北朝鮮との交渉、合意が不可欠だ。まさに北朝鮮は、米国を交渉の場に引っ張り出す策として、原子炉に手を付けたものと思われる。

　北朝鮮の狙いは、昨年２月２９日に米国との間で交わした合意への回帰にある。

　「２．２９合意」と呼ばれる米朝合意は北朝鮮が核実験と長距離ミサイルの発射、寧辺 のウラン濃縮活動を臨時停止し、ＩＡＥＡの監視を受け入れる条件として米国に�@北朝鮮をこれ以上敵対視せず、 自主権を尊重し、関係を改善する�A２４万�d（１億９千万ドル相当）の栄養食品を提供し、 追加の食糧支援を実現するために努力する�B文化、教育、スポーツなど各分野で人的交流拡大の措置を講じる �C６者会談が始まれば、制裁解除と軽水炉提供を優先的に論議することを約束させている。

　米国は、６か国協議再開の条件として北朝鮮が「２．２９合意」で確約した約束事項にプラスアルファを要求しているが、プラスアルファどころか、逆にマイナスとなった北朝鮮の「回答」にどう対応するのか、核問題をめぐる米朝の攻防はまさに秋の陣の様相を呈している。